２０２２のＦ１ＧＰ、最終戦を待たずにフェルスタッペン選手が王座を連覇

２０２２年のＦＩＡフォーミュラ・ワン世界選手権、第１８戦日本ＧＰ（ 開催地：三重県鈴鹿市、開催期間：１０月７～９日 ）の決勝レースが１０月９日（ 日曜日 ）に１周５.８０７kmの鈴鹿サーキットを５３周する規定で行われた。同レースでオラクル・レッドブル・レーシングチームのマックス・フェルスタッペン選手（ オランダ ）が優勝。これにより２０２２年のドライバーズ選手権の王座を獲得（ ２年連続 ）した。（ 坂上 賢治 ）

２位はセルジオ・ペレス選手（ レッドブル／メキシコ ）、３位はシャルル・ルクレール選手（ フェラーリ／フランス ）が続き、角田裕毅選手（ アルファタウリ／日本 ）は善戦したもののタイヤ交換のタイミングを逸してトップ集団には絡めず１３位に終わった。

当日の日曜日は、約９万４千人の観客を動員。しかしあいにく当初の想定より早い、正午過ぎから本格的な雨が降り始める。その中で、岸田首相がF１レース式典に初参列。これを国際自動車連盟を筆頭に、Ｆ１唯一の日本人ドライバーである角田裕毅選手の他、大会関係者が、このビッグな来賓を丁重に迎えた。

気温１７.５度、路面温度２１.８度。全車インターミディエイトタイヤを装着

決勝レースは、アニメ声優・水樹奈々さんの国歌独唱の後の午後２時にスタート。コースコンディションは、気温１７.５度、路面温度２１.８度。降雨が次第に強まる中で、全車インターミディエイトタイヤを装着。

スタート方式は、降雨の環境下では定番のローリング式（ 走行状態で、ホームストレート上を加速 ）ではなく、通常通りのグリッドラインからのスタンディング式スタート（ 全車、静止状態から加速していく ）が採用された。

初速は、フェルスタッペン選手（ ポールポジション ）隣のルクレール選手が蹴り出しで先行。そのままコース内側から１コーナーに突入する。しかし２コーナーの立ち上がりまで競り合ったフェルスタッペン選手が、その外側から首位を奪い返してＳ字を駆け上る。

その後方では、セバスチャン・ベッテル選手（ アストンマーティン／ドイツ ）が、フェルナンド・アロンソ選手（ アルピーヌ／スペイン ）をアウト側から被せて自身がスピン。１６番手まで後退する。

その直後のヘアピンからスプーンに向かう途中で、カルロス・サインツ選手（ フェラーリ／スペイン ）がコース上を横切る水たまりに足をすくわれて単独クラッシュ。アレクサンダー・アルボン選手（ ウイリアムズ／タイ ）も、ヘアピン立ち上がりでマシントラブルを喫してリタイア。これが切っ掛けでコース全域でセーフティカーが導入される。

各車が跳ね上げる雨の飛沫で視界不良となり、レースは３周目で赤旗中断に

結果、スタート当初から段々と雨足が強まり、各車が跳ね上げる雨の飛沫で視界不良となった事（ 視界不良で、中段以下はコースコンディションの確認自体すら出来なくなった ）から、レースは３周目で赤旗中断となった。

この時点で各選手の順位は、トップがフェルスタッペン選手。２番手ルクレール選手、３番手ペレス選手、４番手エステバン・オコン選手（ アルピーヌ／フランス ）、５番手ルイス・ハミルトン選手（ メルセデス／イギリス ）、６番手アロンソ選手、７番手ジョージ・ラッセル選手（ メルセデス／イギリス ）。

８番手ダニエル・リカルド選手（ マクラーレン／オーストラリア ）、９番手角田選手、１０番手ミック・シューマッハー選手（ ハース／スイス ）までが同時点の入賞圏内。

最下位（ １８番手 ）のピエール・ガスリー選手（ アルファタウリ／フランス ）は、サインツ選手がクラッシュ時にコース内へ飛ばした看板と衝突したが、どうにかピットに辿り着き、前回シンガポール戦の旧ノーズに交換して再スタートに備えた。

２時間以上のレース中断が続いた後、再スタート時刻は１６時１５分に

しかし再スタートの１分前に実施の延期が通知され、以降２時間以上中断が続いた。この間、ブーイングも無く、静かに再スタートを待つ観客に対して参戦レーシングチームの各スタッフは選手も含め、観戦スタンドの観客へ盛んに手を振るなどのコミュニケーション活動を行い、日本の観客の観戦姿勢に敬意を示していた。

その後の１６時１５分、多くの車両がエクストリーム・ウェットタイヤを履き、レースは３週目からセーフティカーの先導で走り始めて、５周目から本格的に再開。しかしベッテル選手とニコラス・ラティフィ選手（ ウイリアムズ／カナダ ）が、早々にピット入りしてインターミディエイトに交換した。

これを契機に、各車続々とインターミディエイトタイヤに交換。あえてイエローフラッグやレッドフラッグを待って、タイヤ交換を遅らせた車両は順位を下げていく。

その間フェルスタッペン選手は、デグラデーション（ タイヤの劣化 ）で苦戦するルクレール選手を引き離して独走。２７周を完了したところ（ 当初のスタートから３時間でレース終了のルールに則り ）でチェッカーフラッグを潜った。

２位を走るルクレール選手は、最終盤にシケインをトレース仕切れずにショートカット

これを追うルクレール選手は、レース最終盤のシケインで後続から追い上げるペレス選手の執拗なプレッシャーを受けて痛恨のミス。コースをトレース仕切れずにショートカットした事で＋５秒のペナルティを受けて３位に脱落。

このためペレス選手が２位に繰り上がり、脱落したルクレール選手は今季のドライバーズポイントの累積獲得点数が減少（ ２位入賞から３位への脱落で与えられるポイントが減った ）。

これにより２０２２年のドライバーズポイントの通算累積で、フェルスタッペン選手が今年参戦している全選手の成績を凌駕する事になったため（ 残る、第１９戦アメリカＧＰ、第２０戦メキシコＧＰ、第２１戦ブラジルＧＰ、第２２戦アブダビＰＧを消化しても、他の選手がフェルスタッペン選手の累積ポイントを上回る事は不可能になった）、残りレースの結果を待たず、ドライバーズ選手権の王座が確定した。

以降、第１８戦鈴鹿では４位オコン選手、５位ハミルトン選手、６位ベッテル選手、７位アロンソ選手、８位ラッセル選手、９位ラティフィ選手、１０位ノリス選手までがポイント獲得となった。

レース終了当初は、フェルスタッペン選手のみならず、オラクル・レッドブル・レーシングのクリスチャン・ホーナー代表も、レース周回数の７５％以上を消化した場合（ 鈴鹿の規定周回数は５３周 ）に最大ポイントが得られる（ 周回数不足の場合はポイント減になる ）と考えていたため、今回２７周で終わった本レースでは、パドック全体で若干の混乱が見られた。

しかし正しいルール解釈では、周回数不足で獲得ポイントが減算となるのは〝中断したレースが再開されず終わった場合〟という前提条件が付いていた。今回は、レース自体が再開された訳なので、最大ポイントが与えられる事になり、２５ポイントを獲得したフェルスタッペン選手のドライバーズ選手権タイトルが確定したという経緯だ。