住友ゴム工業と日本電気（NEC）は１１月１５日、タイヤ開発に於ける匠（熟練設計者）のノウハウのAI化に成功したと発表した。
タイヤ開発での官能評価の解釈は、熟練の設計者とテストドライバーのコミュニケーションにより成り立っていることから、これまで体系化が非常に困難な領域であったが、今回、住友ゴムの熟練設計者とNECのデータサイエンティストは、共同で官能評価の解釈に関するコミュニケーションを、AIが学習できるデータに体系化することで、官能評価の解釈および改良案考案のAI化を実現。また、これまではOJT（オンザジョブトレーニング／※1）による属人的な伝承が中心だった匠の思考プロセスを見える化した。これにより、経験が浅い設計者への改良案考案過程やノウハウなどの技能伝承も可能になると云う。
製造業では、近年の生産年齢人口の減少による人手不足や熟練技術者・設計者の高齢化が進むなか、技術・経験・ノウハウを、次世代に伝承することやデジタル技術活用して見える化することが急務に。それら技術・経験・ノウハウを次世代に伝承するため、住友ゴムでは、設計や材料開発などのタイヤ開発の様々な業務に於いて、AI活用の取り組みを進めている。
［官能評価のAI化プロジェクトの概要］
■従来の状況
タイヤ開発に於ける官能評価では、究極の完成度を求めてテストドライバーの定性的な評価に擬音が使われることがあり、同じ現象でもドライバーによって表現が異なることがあった。また、官能評価の解読には経験・ノウハウが必要で、評価結果から改良案を導くノウハウが熟練設計者に集中していた。
■解決方法
NECのデータサイエンティストが、熟練設計者と共同でテストドライバーの定性評価を項目化し、評価を読み解く経験・ノウハウを体系化したAIの学習データへ加工。さらに、熟練設計者は過去に開発したタイヤの官能評価を項目分けした体系化データを作成し、結果に紐づく改良案も体系化した。
■今後の展開
住友ゴムとNECは、AIによって答えを出すだけではなく、匠の思考プロセスを見える化することで、若手設計者の理解を深め真の技能伝承を目指すために、グラフAI（※2）を活用する計画。住友ゴムは、こうした業務改革によって若手設計者の開発効率向上を図ると共に、新しい働き方へのシフトを加速してより高度な技術開発に集中させていくとしている。
グラフAIを活用することで、これまでのAIではブラックボックスだった思考プロセスを見える化。候補となる関係性を点線（⇢）で示し、最も可能性が高い選択肢を実線（→）で示すことが可能。
住友ゴムは、2023年から開発をしているモーターサイクル用タイヤで、このシステムを活用し、その後乗用車用タイヤなど他のカテゴリーにも展開することに加え、材料開発などとも連携したタイヤ開発AIプラットフォームを構築する計画。今後も、AIやビッグデータをより効果的に活用していくことで、創造的かつ生産性の高い研究開発環境を整え、持続可能なモビリティ社会の実現に貢献する安全な高性能タイヤ開発に繋げていくとしている。
NECは、今後も、同システムの活用を軸足に置いた住友ゴムの業務改革を様々な領域で支援。また、今回の取り組みから獲得した匠の技能伝承をAI化したノウハウを、同様の課題を抱える様々な企業に展開していくとしている。
※1：上司や先輩が実際の仕事での指導を通じて、部下や後輩に知識や技術などを身に付けさせる教育方法。
※2：NECの独自技術「グラフベース関係性学習」を適用予定。
［会社概要］
＜住友ゴム＞
– 会社名：住友ゴム工業株式会社
– 本社：兵庫県神戸市中央区脇浜町3-6-9
– 代表：代表取締役社長 山本 悟
– 創業：1909年
– 事業内容：
各種タイヤ、スポーツ用品、産業品の製造販売。タイヤではDUNLOP、FALKENのブランドをグローバル展開。
＜NEC＞
– 会社名：日本電気株式会社
– 本社：東京都港区芝5-7-1
– 代表：代表取締役 執行役員社長 兼 CEO 森田 隆之
– 創業：1899年
– 事業内容：
社会価値創造型企業としてデジタル技術の活用を通じて安全・安心・公平・効率という社会価値を創造し、誰もが人間性を十分に発揮できる持続可能な社会の実現を目指す。
［問い合わせ先］
日本電気株式会社 第二製造ソリューション統括部
メール：nec@news202211.jp.nec.com