TOYOTA GAZOO Racingは9月13日、2021年FIA世界ラリー選手権（WRC）第9戦アクロポリス・ラリー・ギリシャの結果を発表した。

アクロポリス・ラリー・ギリシャは、1951年に初めて開催され、WRCには初年度の1973年からシリーズに組み込まれていた、非常に長い歴史と人気を誇るラリー。2013年の大会を最後にWRCとしては開催されていなかったが、2021年8年ぶりにカレンダーに復帰した。

ラリーは9日木曜日の午前中に、サービスパークが置かれる中央ギリシャの都市「ラミア」の近くで、全長4.25kmのシェイクダウンが開催された。通常アクロポリスのグラベル（未舗装路）ステージはドライコンディションでの走行となることが多いが、ラリーウイーク前半のレッキ（ステージの事前下見走行）の段階から降雨が続き、ステージの多くの区間が泥状に。シェイクダンのステージも同様に雨でぬかるみ、非常に滑りやすく難しいコンディションとなったが、20歳のロバンペラが最速タイムを記録。エバンスは5番手タイム、オジエは6番手タイムとなった。

その後、選手たちはラミアから約200km南東に離れた首都アテネに移動。アクロポリスの丘にそびえるパルテノン神殿の下で夕方5時半からセレモニアルスタートが行われ、その直後にアテネ中心部のシンタグマ広場でオープニングのSS1がスタート。全長0.98kmのターマック（舗装路）ステージで、オジエが2番手タイムのエバンスに0.6秒差をつけてベストタイムを記録。ロバンペラは、オジエと0.8秒差の3番手タイムを記録し、ヤリスWRCは全車が順調に競技初日を走り切った。

なお、TGR WRCチャレンジプログラムの勝田貴元は、今回もヤリスWRCで出場する予定であったが、コ・ドライバーであるキートン・ウィリアムズが急を要する家族の事情により帰国したため、今回はラリー本番への出場を取り止めた。

デイ2は、アテネを起点に、5本合計89.40kmのステージが日中のサービスを挟むことなく開催された。デイ2前半の舞台となったルートラキ周辺は好天に恵まれ、気温は日中30度程度まで上昇。路面コンディションはドライとなり、出走順が早い選手達にとっては不利な走行条件となった。

ドライバー選手権首位につけるオジエは出走順1番手で、選手権2位のエバンスは2番手でステージをスタート。路面には滑りやすい砂利や石が散乱し、それを掃き飛ばしながらの困難な走行となったが、オープニングのSS2でオジエは2番手タイムを刻み首位の座を維持。エバンスは3番手タイムを記録するなど、良好な滑り出しとなった。続くSS3ではロバンペラがベストタイムを刻み総合1位に順位を上げ、さらにSS4でもベストタイムをマークしてリードを守った。

ルートラキの周辺で3本のステージを走り終えた選手達は、その後サービスパークが置かれるラミアを目指して北上する途中で、さらに2本のステージを走行。SS5は一部区間で路面がかなり湿っていたが、オジエが今大会2回目のベストタイムを記録。デイ2最終のSS6はロバンペラが3番手タイムで走り抜き、首位を堅守した。

また、オジエはロバンペラと3.9秒差、総合2位のライバルと僅か0.2秒差の総合3位でデイ2を締めくくった。なお、SS2終了時点で総合3位につけていたエバンスは、SS3でギヤチェンジに関するトラブルに見舞われタイムロスを喫したが、困難を乗り越えてデイ2の全ステージを走破した。

競技3日目は、サービスパークを中心に6本のステージを走行。その合計距離は132.56kmと、4日間で最長の1日であった。ラミア周辺では週の前半に雨が降り続け、グラベル（未舗装路）のステージは全体的に湿り、多くの区間がぬかるんだ状態に。その後天気は回復し、路面は日に日に乾いていったが、青空の下でデイ3が始まってもなお、いくつかのセクションは湿っており、ぬかるんでいる場所も多くあった。

デイ2で2本のベストタイムを記録し首位に立った20歳のロバンペラは、デイ3でさらにスピードを上げ、オープニングのSS7からSS10にかけて4ステージ連続でベストタイムをマーク。デイ3のスタート時点では3.7秒だった総合2位のライバルとの差を39.7秒に拡げた。その後の2本のステージには確実性を重視したアプローチで臨んだが、それでも総合2位に30.8秒差を築いて1日を終え、首位の座をしっかりと固めた。

また、オジエはドライバー選手権を優先したクレバーな走りを続けながらも、SS11でベストタイムを記録するなど好調を維持。総合2位のライバルとの差は9.4秒とやや開きはしたが、総合3位を堅守し、総合4位のライバルとの差を1分29.2秒に拡大した。

なお、デイ2で技術的な問題により大きくタイムを失い総合16位に留まったエバンスは、サービスで完璧な状態に修理されたクルマでデイ3に臨んだ。ステージの出走順が4番手とやや早かったため、理想的とはいえない路面コンディションでの走行となったが、安定して上位のタイムを刻み総合7位まで順位を挽回した。

デイ4は、サービスパークを起点に、日中のサービスなく3本合計69.25kmのステージが行なわれた。最終日のオープニングステージ、SS13「タルザン1」は降雨により一部セクションが湿り、ぬかるんだ区間もある難しいコンディションとなった。

前日のデイ3で総合2位のライバルに30.8秒のリードを築いた首位ロバンペラは、SS13でそのライバルに14.1秒という大差をつけるベストタイムを記録。リードを一気に44.9秒に拡げた。続く今大会最長となる33.20kmのロングステージ、SS14「ピルゴス」も一部にぬかるんだ区間があり、ロバンペラはややペースを抑えて走ったが、ボーナスの選手権ポイントがかかる最終のパワーステージ、SS15「タルザン2」では今大会8本目となるベストタイムをマーク。WRC初優勝を飾った第7戦ラリー・エストニア以来となる今シーズン2勝目をあげ、パワーステージ優勝によるボーナスの5ポイントも獲得した。

総合2位のライバルと9.4秒差の総合3位でデイ4をスタートしたオジエは、最終日もドライバー選手権を最優先したクレバーな走りを続け、3本のステージをいずれも3番手タイムで走行。総合3位でフィニッシュし、パワーステージで3番手タイムを記録したことでボーナスの3ポイントも獲得。ドライバー選手権トップの座を守り、リードをさらに拡げた。

また、デイ2でのトラブルによる大きな遅れを着実に挽回していったエバンスは、最終的に総合6位まで順位を上げ完走。パワーステージでは2番手タイムを刻み、ボーナスの4ポイントを獲得した。その結果、選手権首位オジエとの差は44ポイントに拡がったが、同ポイントで並んでいたライバルに対しては6ポイントのリードを築き、単独2位となった。

また、ロバンベラはドライバー選手権4位を守り、3位のライバルとの差を1ポイントに、2位エバンスとの差を7ポイントに縮めた。なお、チームは今シーズン5回目のダブルポディウム獲得と、ロバンペラとエバンスによってもたらされたパワーステージのボーナスポイントにより、マニュファクチャラー選手権におけるリードを57ポイントに拡大した。

WRC次戦は、10月1日から3日にかけてフィンランドのユバスキュラを中心に開催される「ラリー・フィンランド」。WRCを代表するハイスピード・グラベル（未舗装路）ラリーであるフィンランドは、2020年は新型コロナウイルスの影響により中止されたため、2年ぶりの開催となるが、開催時期は従来の夏から秋に移った。TOYOTA GAZOO Racing World Rally Teamは、チームにとってのホームイベントで2017年から2019年にかけて三連勝を飾っており、ヤリスWRCにとってはもっとも得意とするラリーのひとつとなる。