住友商事、住友商事九州、西日本鉄道（以下「西鉄」）、西鉄バス北九州（以下総称して「4社」）は9月27日、西鉄バス北九州小倉自動車営業所および西鉄アイランドシティ自動車営業所において、電気バスを導入した実証実験を行うと発表した。

日本政府が掲げる「2050年カーボンニュートラル達成」の実現に向け、電気バスなどの環境負荷が低い公共交通の重要性が高まっている。電気バスの導入により、二酸化炭素のさらなる削減に寄与することが期待される一方で、導入コストの高さや最適な充電インフラ・運行マネジメントおよび電力調達などの運用面において、多くの課題が存在する。

今回、西鉄バス北九州小倉自動車営業所では、中古の国産ディーゼルバスを電気バスに改造した「レトロフィット電気バス」を導入する。この電気バスは、住友商事が2019年に出資参画した、台湾最大手の電気バスメーカーRAC Electric Vehicles（以下「RAC」）と共同開発したもので、従来のレトロフィット電気バスよりも航続距離が長いことから、二酸化炭素の排出削減に寄与する。

実証では、走行性能、環境負荷および運用面における諸課題を検証するとともに、将来的には、国内でレトロフィットすることで改造費用を抑制し、高性能・低価格の電気バスの普及・促進を目指す。なお、実証は、「北九州市環境未来技術開発助成制度」の対象テーマとして採択されている。

また、西鉄アイランドシティ自動車営業所では、将来的な電気バスの複数運用を見据え、導入済みの車両に加え、住友商事が保有する車両も導入し、電気バス2台による運行実証と最適な充電マネジメントを検証する。

■西鉄バス北九州小倉自動車営業所での実証実験
導入営業所：小倉自動車営業所（北九州市小倉北区砂津一丁目1番2号）
運行区間：小倉～黒崎間の路線（片道約14km）に導入予定
運行期間：2022年2月以降運行開始予定
導入台数：1台
検証内容：
・新規導入バスの車両性能検証
・無負荷・エアコン負荷・乗客乗車においての航続距離検証
・最適な充電運用検証

■西鉄アイランドシティ自動車営業所での実証実験
導入営業所：アイランドシティ自動車営業所（福岡市東区香椎照葉五丁目1番9号）
運行区間：アイランドシティ照葉～千早駅間の路線（片道約5km）に導入予定
運行期間：2021年10月より運行開始予定
導入台数：1台（既存車両1台含め計2台）
検証内容：
・追加導入電気バスの車両性能検証
・複数台運用時の検証（充放電器のスペック、最適な充電運用等）