両備グループ傘下の運輸企業・岡山交通は５月５日、同社の地域創生企画「ワンダフルセトウチ」から派生した〝黄色い岡山の名産物とのコラボ〟第３弾として「サンタロウタクシー」の運行を開始した。（ 坂上 賢治 ）
このサンタロウタクシーの〝サンタロウ〟とは、厳しい経営状況が続く池田動物園（所在地：岡山県岡山市北区京山２-５-１）に、昨年３月から新たに仲間入りしたオスのアミメキリンの名前。
サンタロウがやって来る前の池田動物園では、先代のキリン、ゾウ、ライオンが相次いで亡くなり、動物園の目玉となる動物が減少。更に新型コロナウイルス感染拡大防止に伴う外出自粛などの影響で経営難となった。
そこで当地の岡山青年会議所が「いけだどうぶつえん活性化プロジェクト」を立ち上げ、キリン寄贈のクラウドファンディングを実施。目標額の２倍の支援金が集まった事で、この動物園の新キャラクターとして仲間入りを果たしたのがサンタロウだ。
サンタロウは、瀬戸内海より南側の四国・高知県立〝いち動物公園〟で２０１９年６月１１日誕生した。そんなサンタロウは、１歳を迎え引っ越しの限界サイズとなっていた２０２１年３月１５日、トラックに乗ってやって来た岡山県内唯一のキリンと言う。
岡山交通では「このサンタロウを車体全体にあしらったインパクトのある車両で岡山の街を走行し、世代を超えて地域の思い出を繋いで来た池田動物園を応援し、地域の魅力発信に繋げいきたい」と話している。
サンタロウタクシー概要
車両名称：サンタロウタクシー
導入会社：岡山交通株式会社 豊成営業所
導入台数：１台
車種 ：JPN TAXI（ジャパンタクシー：トヨタ）
投 資 額 ：改装費含め約520万円
特徴：キリンのサンタロウが元気を運ぶタクシー
•車体の両側に長い首を伸ばしたキリンのサンタロウ
•シートカバーもサンタロウ
•シート座面はキリンの網目柄
•車体前方にはサンタロウのオブジェ
•乗務担当社員はサンタロウのイラスト入りのポロシャツ着用
運行開始日：2022年9月5日（月）
※予約は両備タクシーセンター(086-262-3939)まで