住友商事は、米州住友商事傘下で建機レンタル会社のサンステート社（Sunstate Equipment）を通じ、建機の自動化装置を開発するスタートアップ企業のBuilt Robotics（BR社）との間で、自動化建機レンタル事業に関する覚書を締結した。
サンステート社とBR社は、2020年中を目途に、BR社の自動化装置を取り付けた建機を、サンステート社の特定の顧客に、レンタル商品として提供するサービスを開始する計画。
米国では、好調な国内経済や政府の景気刺激策などに支えられ、建設需要が拡大している一方、熟練工の高齢化や新規就労者の減少による労働者の不足が大きな課題となりつつある。
BR社は、無人で掘削・積込・運搬などの作業を行う「建機の自動操業」の実現を目指し、後付け型・自動化装置を開発。
多くの労働者や車両が作業する建設現場に導入できるよう、作業員、障害物、その他の車両を検知して衝突を回避し、緊急時には遠隔操作で停止する機能、設定区域内でのみ稼働する機能などを搭載した、安心・安全な自動化を目指していると云う。
一方、北米建機レンタル業界を代表する大手建機レンタル会社のサンステート社は、アリゾナ州他南西部11州で事業を展開し、約800種類の高所作業車や建機などを取り扱っている。
住友商事グループは、2018年に米州住友商事傘下のベンチャー投資ファンドを通じてBR社に出資。今回、サンステート社とBR社が同覚書を締結するに至った。
住友商事グループでは、テクノロジーの急速な発展により産業構造が大きく変化するビジネス環境下において、各組織の業界知見にデジタルテクノロジーを掛け合わせて既存ビジネスの高度化、新規ビジネスの創出、ビジネスモデルの変革を図るデジタルトランスフォーメーションを推進。この覚書締結も取り組みの一環となるとしている。
[会社概要]
＜BR社＞
– 会社名：Built Robotics
– 事業内容：建機自動化装置の製造・販売
– 所在地：本社：カリフォルニア州サンフランシスコ
– 設立年：2016年
– 従業員数：30人
＜サンステート社＞
– 会社名：Sunstate Equipment Co.,LLC
– 事業内容：高所作業車・建機他のレンタル事業
– 所在地：本社：アリゾナ州フェニックス
– 設立年：1977年
– 従業員数：1,823人（2019年3月末時点）
■Built Robotics：https://www.builtrobotics.com/