TOYOTA GAZOO Racingは3月12日、2021年の全日本ラリー選手権第2戦「新城ラリー2021」が、3月19日（金）〜21日（日）、愛知県新城市を拠点に開催されることを発表した。

本来の開幕戦として予定された「Rally of Tsumagoi」（群馬県）は、新型コロナウイルスの感染拡大による緊急事態宣言が再発出されたことを受け中止したため、この新城ラリーが昨年に引き続き実質的なシーズン開幕戦となる。

2021年の全日本ラリー選手権は
前年同様、新城ラリーからスタート

2日間で設定されるスペシャルステージ（SS・タイムアタック区間であり、タイムが計測されるコース）は、合計8本。SSの総走行距離は72.68㎞を予定している。

狭く難しいコーナーが続くテクニカルなコースと、2車線の観光道路を使うハイスピードなコースの2面性を持つことが特徴で、幅広い状況に対応できる車両のセットアップとドライビング、コ・ドライバーとの正確な情報伝達がカギとなるラリーと言える。また、春先の開催ということで、総じて日が当たりにくい山間部では路面温度が低くなる傾向にあり、とりわけ午前中に行われるSSではタイヤの能力をどう引き出すかもポイントとなるという。

2021年の全日本ラリー選手権は、当初は全10戦として予定されていたが、前述のように第1戦のRally of Tsumagoiが中止となったため、この新城ラリーを含めて全9戦で争われる。この全9戦のうち、6戦が舗装路（ターマック）、3戦が未舗装路（グラベル）での開催を予定している。

新型コロナウイルス感染拡大防止に鑑み
前年に引き続き無観客での開催

新城ラリーは例年、メイン会場となる県営新城総合公園内に、サービスパークだけでなく様々な出店を含む大規模なラリーパークを併設してきたが、2020年大会と同様に、新型コロナウイルスの感染拡大防止と関係者の安全確保を最優先し、出店やトークショーなどの催しはすべて中止、観客を動員せずに競技を実施することが決定している。

このため、3月19日（金）に予定していたセレモニアルスタート、および観戦用特設SSは設定せず、臨時駐車場の設置や、会場へのシャトルバス運行も実施しない。また、開催期間中に県営新城総合公園に入場する新城ラリー関係者には、事前の健康調査表の記録および提出が求められるなど、徹底した感染症対策がとられたうえで競技が行われる。また、沿道でのラリーカー見学および撮影については控えるよう、大会公式ウェブサイトで呼びかけが行われている。

左から勝田範彦/木村裕介、眞貝知志/安藤裕一（ドライバー/コドライバー）

勝田範彦選手をチームに迎え
2021年は2台体制での参戦

TOYOTA GAZOO Racingは、「人を鍛え、クルマを鍛える」をテーマとして全日本ラリー選手権に参戦している。2021年シーズンからは車両をGR YARIS GR4 Rallyとし、最上位カテゴリーであるJN1クラスへの挑戦を行う。2015年の初参戦から7年目のシーズンを迎える2021年は、参戦台数を初めて2台に拡大。1台目のドライバーを勝田範彦選手、コ・ドライバーを木村裕介選手が務め、2台目は前年度に引き続きドライバーを眞貝知志選手、コ・ドライバーに安藤裕一選手を据える体制で臨む。

参戦クラスの変更とドライバー体制の増強にともない、チームはこれまでの「人を鍛え、クルマを鍛える」活動に加え、より上位を目指す取り組みを推進するという。全日本ラリー選手権で過去8度のチャンピオンを獲得した実績をもつ勝田選手と、2019年のJN2クラスチャンピオンである眞貝選手、ふたりの知識と経験を活かして、強豪ひしめく最上位カテゴリーで頂点を狙う。チームはすでに開幕戦に向けたテストも実施。発見された課題を克服して、好結果を目標に新城ラリーに挑むとしている。