ボッシュは12月7日、2024年に固体酸化物形燃料電池（SOFC）技術をベースとする分散型電源の本格稼働生産開始を視野に入れ、Ceres Power社との連携強化に合意したことを発表した。

SOFCシステムについて、ボッシュは約40万人分の家庭での消費電力をまかなうのに十分な量である、年間約200メガワットの生産を目指している。

■2024年までに数億ユーロの投資を計画

ボッシュでは、バンベルク、ヴェルナウ、ホンブルクにある同社の製造拠点に加えて、シュトゥットガルト-フォイヤバッハおよびレニンゲンの開発拠点も活用し、商用・産業用燃料電池システムの生産計画のもと、2024年までに数億ユーロの投資を予定している。

SOFC技術の用途例としては、都市、工場、通商貿易、データセンター、電気自動車の充電インフラで使用可能な、ネットワーク化に対応した小型の分散型電源があり、ボッシュは、2030年までに分散型電源の市場規模は200億ユーロに達すると予想する。現在、昨年比150名増の合計250名以上のボッシュ従業員が、将来有望なこの新しい事業に取り組んでいる。

ボッシュ取締役会メンバーのクリスチアン・フィッシャーは次のように述べている。「当社では、高エネルギー効率の固体酸化物形燃料電池は、持続可能なエネルギーを供給するために必要不可欠であると考えています。この実現に向け、ボッシュの複数の部門から専門知識を備えた人材を確保しています」商用・産業用燃料電池システムにより、ボッシュは開発、製造、営業、サービスをワンストップで提供する新しい事業分野を確立。パートナーであるCeres Power社と共に、本格生産という次の重要な段階に向けて動き始めているという。

■ボッシュはCeres Power社との連携を強化

2018年8月から、ボッシュとCeres Power社は、燃料電池と燃料電池スタック開発の分野における協働で成功を収めている。2019年秋には、ボッシュは早くもドイツ初の燃料電池システムのプロトタイプの生産を開始し、2020年1月に、ボッシュは英国企業であるCeres Power社の株式の約18%を取得した。

今回の合意書では、2024年の本格生産に向けた段階にまで範囲を拡大し、ボッシュがCeres Power社の技術を今後どのように活用するかまでも定義している。

「当社の重要なパートナーであるボッシュとの協働において、このマイルストーンに到達したことを誇りに思います。Ceres社の革新的な技術とボッシュの生産技術を組み合わせることで、エネルギー転換という地球規模の課題を克服するための先駆的な商用・産業用燃料電池システムの開発に至りました。今後も継続してボッシュと緊密に連携を図っていきます」 と、Ceres Power社のCEOであるPhil Caldwell氏は述べる。

■SOFCシステムはすでに水素に対応

Ceres Power社は、革新的な固体酸化物形燃料電池およびスタックの開発で業界をリードしている。ボッシュはCeres Power社から広範囲な技術ライセンスを取得し、2019年以降、燃料電池とスタックを内製。固体酸化物形燃料電池をベースとしたパイロットプラントは、すでにボッシュの複数拠点で試験に成功している。SOFCシステムは、エコフレンドリーなバイオガスや天然ガスを使用して運用され、未来のエネルギーシステムに向けて水素にもすでに対応している。

エネルギー需要量が多い都市や広域都市圏では、SOFCシステムにより持続可能な電力供給を確保でき、窒素酸化物（NOx）、粒子状物質（PM）、CO2の排出量もゼロにすることができる。SOFCの総合エネルギー効率は、85%超と他のエネルギー変換器を圧倒する。

ボッシュのSOFCプロジェクトを統括するWilfried Kölscheidは、「将来的にはエネルギー供給の必要要件に応じて、出力が同じ任意の数のプラントを相互接続できるようになります。この相互接続により、連携して動作する仮想発電所が実現し、必要な場所に必要な量の電気を供給できるようになります」と語っている。