決勝スタートシーン

TOYOTA GAZOO Racing（以下「TGR」）は4月4日、4月3日（土）と4日（日）の両日、静岡県の富士スピードウェイで行われたスーパーフォーミュラの開幕戦の結果を発表した。

平川 亮（carenex TEAM IMPUL）がトヨタ／TRDエンジン搭載車最上位となる4位でフィニッシュ。今季からフル参戦となった宮田 莉朋（Kuo VANTELIN TEAM TOM’S）と阪口 晴南（P.MU/CERUMO・INGING）がそれぞれ7位、9位でポイント獲得を果たした。

2020年は新型コロナウイルスの影響により大幅に開幕が遅れた全日本スーパーフォーミュラ選手権であったが、今季は例年通り4月からシーズンが開幕。感染対策に十分な配慮をした上で、有観客で開幕戦が開催された。

今季の同シリーズには、6チーム11台がトヨタ／TRD 01Fエンジンを搭載してエントリー。このうち4チームは2020年同様のドライバーラインナップとなるが、Kuo VANTELIN TEAM TOM’Sの37号車は、昨年スーパーフォーミュラ・ライツで初年度チャンピオンとなった宮田がステップアップ。加えて、P.MU/CERUMO・INGINGの39号車も阪口が新たに加わった。

今季のスーパーフォーミュラは、2020年とは異なり、土曜日に予選、日曜日に決勝を行うフォーマットに戻される他、オーバーテイクシステムを使える時間が1レースあたり100秒から200秒に増やされ、更なる激しいバトルが期待される。

また、ポイントシステムについても2020年から採用された、予選トップ3へのポイント付与及び決勝は10位までポイント獲得というシステムを踏襲。今季も全7戦中5戦の有効ポイント制で争われる。

今大会、シリーズにエントリーしている小林可夢偉（KCMG）は海外戦後の自己隔離期間、そしてサッシャ・フェネストラズ（KONDO RACING）は入国が叶わなかったため欠場となり、それぞれ小高一斗と中山雄一が代役として出場した。

■予選
3日（土）、好天の下で午後2時40分よりノックアウト方式の予選が行われた。Q1は2グループに分けての実施。それぞれ9台ずつ出走し、上位7台がQ2へと進出する。

気温20度、路面温度27度のコンディションで開始されたQ1のA組は、10分間のセッションの残り7分を切って全車コースイン。3周ほどのウォームアップで充分にタイヤを暖めた後、チェッカー目前でアタックを開始。午前中のフリー走行や直前の公式テストでも好調だった宮田と平川が、トップとコンマ1秒以内という僅差のタイムで3，4番手タイムをマーク。これに阪口も続き5番手。スポット参戦で初めてスーパーフォーミュラの予選を戦う小高は最後の最後に7番手に飛びこみ、Q2進出を決めた。一方で山下 健太（KONDO RACING）はタイムが伸びず、9番手でQ1敗退となった。

阪口 晴南（P.MU/CERUMO･INGING 39号車）

B組も終盤目まぐるしく順位が入れ替わる展開となったが、中嶋 一貴（Kuo VANTELIN TEAM TOM’S）が3番手の好タイムをマーク。最後までコースインを遅らせてアタックした国本 雄資（KCMG）が5番手。関口 雄飛（carenex TEAM IMPUL）が6番手、坪井 翔（P.MU/CERUMO・INGING）が7番手でQ2進出。スポット参戦の中山と大嶋 和也（NTT Communications ROOKIE）は8番手、9番手でノックアウトとなった。

Q2は7分間。阪口が1分21秒台に入れる好走を見せると、平川がこれを上回るタイムで3番手。宮田も1分21秒台で5番手に入り、この3台がQ3へ進出。

中嶋は終盤8番手に入り、Q3進出を決めたかと思われたが、そのアタックラップで走路外走行違反を取られベストタイムが抹消。関口が9番手、坪井10番手、国本12番手、中嶋13番手、小高14番手でQ3進出を逃した。

Q3では、トヨタ勢はQ2のタイムを僅かに更新したものの、ライバルが大きくタイムを伸ばし、阪口が5番手、宮田が6番手、平川が7番手グリッドから決勝レースをスタートすることとなった。

■決勝
4日（日）は雨が予想されていたが、決勝レースのスタートが切られる午後2時の時点では路面はドライ。全車スリックタイヤを装着し、気温17度、路面温度19度というコンディションで、午後2時10分に41周で争われる決勝レースのスタートが切られた。スタートでは、9番手グリッドの関口が一気に5位あたりまで浮上したが、他者との接触がありタイヤをパンク。これを避けようとした中嶋がコースアウトし、順位を落とした。

これによる混乱で中団グループ以降の順位が入れ替わり、1周目を終えた時点で坪井が10番手グリッドから6位へとジャンプアップ。12番手スタートの国本が7位へ、平川が8位、トヨタ勢最上位の5番手グリッドからスタートした阪口は出遅れ9位へとポジションを落とした。

平川 亮（carenex TEAM IMPUL 20号車）

翌周、5位の車両がピットインしたことで坪井以降はひとつずつポジションアップ。3周目のTGRコーナー（1コーナー）進入では平川がオーバーテイクシステムを使って国本をパスし、3台による5位争いを展開。平川は9周目に坪井もかわし、トヨタ勢の最上位に浮上。

その後方では、スタートで順位を落とした宮田と阪口がテール・トゥ・ノーズの激しい8位争いを繰り広げた。

国本 雄資（KCMG 18号車）

重く立ちこめた雲から僅かに雨の兆候が見られる中で、義務づけられているタイヤ交換のためのピットタイミングに各チーム苦心。それでも折り返しを過ぎたあたりで多くの車両がピットへ向かい、スリックタイヤへと交換した。

終盤にはやや雨が降り始め、前半戦では平川に次ぐ位置で好走を見せていた坪井が37周目に痛恨のスピン。リタイアとなった。 上位勢では平川と中山がトヨタ勢最後までピットを遅らせ、残り3周となった38周目終了時点でピットイン。この時点で2位を走行していた平川は、2位でコースへ復帰したが、小雨が降り始めた中、冷えたタイヤでアウトラップのペースが上がらず、2台にかわされ、4位へと後退。最後まで粘り強く上位争いを繰り広げた平川であったが、惜しくも表彰台には届かず、4位でチェッカーを受けた。

宮田 莉朋（Kuo VANTELIN TEAM TOM’S 37号車）

結局最後まで本格的に路面を濡らすまでには至らず、全車スリックタイヤのまま走り切ったレースで宮田が7位、国本が8位、阪口が9位、大嶋が10位でポイント獲得。中嶋は1周目のスピンから追い上げ11位、山下も18番手スタートからの追い上げで12位フィニッシュとなった。スポット参戦の中山は14位。スーパーフォーミュラ初レースの小高は15位ながらトップと同一周回で最後までレースを走り切った。

■スーパーフォーミュラ 2021年 第1戦（開幕戦）富士 決勝結果