現在、南アフリカでの過酷な高温環境テストに突入
ロールス・ロイスのＢＥＶクーペ〝スペクター（ Ｓｐｅｃｔｒｅ ）〟は２月８日（ 英国時間 ）、同社１１８年の歴史の中で最も過酷なテストプログラムの第３段階を完了。これにより、ほぼ２００万キロの走行テストを消化した。
この長距離テストについてロールス・ロイスのトルステン・ミュラー・エトヴェシュＣＥＯは、「ロールス・ロイス初のＢＥＶとなったスペクター は、当ブランドの歴史上に於いて技術に係る領域での新しいパラダイムシフトを表すだけでなく、我々のブランドの未来像を示しています。
そんなスペクターのクルマづくりに取り組んだロールス・ロイスのエンジニア達の仕事は、単にいつも通りの新型車をテストするという取り組みでは無く、これまで歴史を刻んできた自動車という工業製品の卓越性に関して、既存のベンチマークを更に高めていく作業となりました」と述べた。
世界を股に掛けた約200万キロメートルのテストが既に完了
また同じくロールス・ロイスのエンジニアリング・ディレクターであるＤｒ.ミヒアル・アヨウビ氏は、「これまでのロールス・ロイスの足跡を再定義するに値するスペクターは、１１８年の歴史の中でも最も厳格なテスト プログラムの第３段階をようやく完了。現在ほぼ２００万キロを走行しました。
これによりスペクターの車両開発テストプログラムは、過酷さに於いては歴代ロールス・ロイス車づくりで手掛けてきた多様なテスト内容を既に上回っています。しかしそれでも道半ば、テスト完了に至るには、ほど遠い状態にあります。それ程、我々はこのスペクターの開発に熱を入れているのです。
そもそもスペクターは、約４００年間の通常使用が再現出来るよう設計された様々な試験を潜り抜ける必要があります。結果、同車は延べ累積で２５０万キロメートル以上を走行しなければなりません。それは地球６２周分に相当します。
テストプログラムの皮切りは厳寒の北極圏近隣の試験施設から
そんなテストプログラムは、まず北極圏から僅か５５キロ離れただけのスウェーデン・アリエプログにある特別な試験施設で２０２１年の冬に開始されました。
このマイナス４０度の気温下で、スペクターのパフォーマンスと雪や氷でのハンドリング性能を調査して改良を加えました。また長時間の極寒が、蓄電池やその他の電子システムに与える影響も調べ上げました。
その後、スペクターは２０２２年の夏をフランスのリビエラとコートダジュール周辺で過ごした。この間はプルービング・グラウンドや６０キロメートルを超えるクローズドコース、過酷のトラック環境を持つ元グランプリサーキットに於けるテストも含まれます。
現在は、南アフリカの５０°Cの環境下で行われる高温環境テストに臨む
そしてスペクターは現在、南アフリカで高温環境下のテストを受けています。そのひとつは北ケープ州のオーグラビーズ。ふたつめは西ケープ州のワインランドです。
ひとつは北の乾燥した非常に暑い条件。ふたつめは南の湿度の高い環境下に於いて試験走行を繰り返す事になります。テスト中、最も暑い環境下では気温が５０度を超え、テストコースには砂利やほこり、曲がりくねった田舎道など多種多様なテスト環境が待ち受けています。
この段階でエンジニアは１５００時間以上を費やして、車両の回生ブレーキのフィーリングを微調整し、どのような運転条件下でも静けさが損なわれないような配慮を重ねています。
全てはお客様に愛されるマジックカーペット・ライド〟のために
そのためには長年のロールス・ロイスのクルマづまりに関わった経験値と判断だけが頼りです。実際、現段階に於いても、ほぼ２００万キロメートルに亘るテストの過程で、車両に組み込まれた全てのシステム、ハードウェア、アイテム、およびソフトウェア プロトコルを綿密に観察・改良を施し続けています。
ロールス・ロイスの車両開発エンジニア達は、そのような骨の折れる場面から導き出される評価のみを信じて、お客様に愛される〝マジックカーペット・ライド〟を造り出していくべく精力的に取り組んでいます。
今後、テストプログラムが後半に近づくにつれて、そうした走りの性能のみならず、ロールス・ロイス車としての音響性能を実現するためのファインチューニングを行う事となります。
特に天然素材であるゴム製シーリング材などは、異なる温度環境で理想の性能を発揮するため、こうしたチューニングプロセスはとしても大事なものとなります。
例えばスウェーデンの氷点下テストと、南アフリカでの高熱下テストのそれぞれを満足させるため、キャビンが極端な気候下に於いても断熱される性能が求められる事になります。
最終章でスペクターは、いよいよ最後の４シーズン目終盤に突入する
従って残りのテストプログラムでは、車載の１７個のスピーカーからの絶対的なサウンド性能を確保するべく、オーディオ システムも徹底的に調整される事になります。
そんな完璧な音響性能を確保するための努力は、時に車体の主要な機能にまで及ぶ事もあります。実際、ドアが開閉時の音響変化も踏まえ、自動閉鎖式コーチドアの閉まる際の速度も再精査される事になるでしょう。
今後、南アフリカでの収集したデータを完全分析し各部の改良措置が整えられると、スペクターの開発テストプログラムは約８割が完了。その次は我々がオールシーズンテストと呼ぶ、より凝縮された５０万キロメートルに及ぶテストプログラムの洗礼を受ける事になります」と話している。