トヨタ自動車（本社：愛知県豊田市、代表取締役社長：豊田 章男）は１２月９日、実態としては既に公表済みだった新型ＦＣＶ（燃料電池自動車）「ＭＩＲＡＩ（ミライ）」のフルモデルチェンジをようやく公式発表（６年振りの刷新となる）した。併せて同日の１２月９日よりトヨタの車両販売店を通じて販売を開始すると発表した。（坂上 賢治）
いまさら言わずもがなのＦＣＶは「Tank to Wheel（タンク・トゥ・ホイール／燃料を車両タンクに詰め込んで、それを使い切る迄）」という切り口では、ほぼ完全なゼロエミッション車である。かつ今のところ極めて特殊な水素充填施設を利用するという前提であるなら、分単位という化石燃料車と同じ短い充填時間で長い航続距離を実現している広義のＥＶだと言える。
トヨタでは予てよりこのＦＣＶを「究極のエコカー」と謳っており、世界に先駆けて２０１４年に量産体制を確立。以降、実用ＦＣＶとしては未だ世界規模でも孤高の存在であり続けている。
しかし実際の初代ＭＩＲＡＩの量産体制は、専用の製造チーム・ＭＩＲＡＩ専用ラインを介した手作り車であった。それゆえ奇特な需要家がせっかくＦＣＶ購入に名乗りを挙げたとしても、現実問題としてＭＩＲＡＩが自宅のガレージに収まるまで年単位の待機期間を求められるなど〝トヨタブランドの量産製品の体〟を成していなかった。
しかし今回トヨタは、車両刷新にあたって生産体制の刷新を試みている。今新型ＭＩＲＡＩは先代と同じ元町工場（愛知県豊田市）で生産を行うこと自体は同じではあるが、クラウンの生産ライン上で混合品種組立（他車との混合生産）を開始している。
実際には混合品種組立と言っても、さすがに水素タンクの搭載・組み付けは一般車両の生産を担う組立スタッフでは荷が重く、この部分のみ別ラインで組み付けた上で、支流からクラウンの生産ラインに流していくという形を取っている。
これを額面通り受け取れば筆者の勝手な私見であるが、いずれＦＣＶ生産は必ずしも特殊なクルマづくりではなくなり、ＭＩＲＡＩとは異なる一般車両名でのＦＣＶ誕生も考えられる。
そもそも元町工場は、昭和３４（１９５９）年に（当時）東洋一の乗用車生産工場として「トヨペット クラウン」の生産を開始。以降、当時の関東自動車工業より生産移管された「トヨペットコロナ」を皮切りに「パブリカ」「コロナマークⅡ」「ソアラ」「スープラ」「ＲＡＶ４」とトヨタの屋台骨となったクルマを数多く輩出してきた。従っていずれ元町工場からクロスオーバータイプの新型クラウンが消費市場に送り出されても驚くに値しない。
なお車両自体の仕上がりは、水素タンクを初搭載するため４名乗車となるなど妥協の産物であった初代とは異なり、トヨタを代表とするプレミアム車両としての資質を備えるに至っている。
車両骨格は「ＧＡ-Ｌ」プラットフォームを用い、小型化されたＦＣスタックの搭載位置はフード下としつつも、モーターと駆動用バッテリーはリヤに配置したＦＲ構造とした。これにより前後５０対５０の重量配分も実現させている。ステアリング操舵の特性は軽やか、かつステディなもの。パワーユニットが絞り出す出力は大きく向上しているから、電動車ならではの胸の空く加速性能も充分愉しめる。
走るための燃料となる水素搭載量は４.６kg→５.６kgと約２割拡大。一方でＲＣ昇圧コンバータヘＳｉＣ半導体の採用や、リチウムイオン電池を２次電池に採用したことにより燃費も約１割アップ。結果、従来型比３割増となる約８５０km（Ｇグレード）の航続距離を実現させた（ＪＥＶＳ法計算の水素搭載量と、ＷＬＴＣモード走行パターンによる燃料消費率を乗算）。
また同社の予防安全パッケージ「Toyota Safety Sense」も時代に合わせて着実にステップアップさせており、駐車作業ではカメラと超音波センサーを使いステアリング、アクセル、ブレーキ、シフトチェンジ操作を車両が率先して支援しスムーズな駐車を実現する「Advanced Park／自動パーキング機能」の他、「交差点事故対応機能」「衝突回避操舵支援」など新しさ感もそれなりに堪能できる。
加えて２０２１年発売車から搭載するとしながらも、自動車専用道路で車線・車間維持、分岐、レーンチェンジ、追い越しなどを実現させる「Advanced Drive機能」も可能となっていく見込みだ。
ちなみにＭＩＲＡＩは、単なる燃料電池搭載車としてトヨタの旗艦モデルとしての役割を果たすだけではなく、同車のＦＣユニット単体を、トラック、バス、鉄道車両、船舶さらには航空機・宇宙開発用途にまで役立てて水素需要拡大の切り込み隊長としての役割も担わせている。今回でＦＣユニットは６年振りの刷新となったが、今後もこうしたシステムの刷新は定期的に行われていく予定だという。
小型化・高性能化されたＦＣユニット（写真右）
車両のグレードは標準のＧ、上級グレードのＺのふたつ。これに個々グレードで「エグゼクティブパッケージ」や、ＧグレードにはToyota Teammate Advanced Parkなどを装備した「Ａパッケージ」が用意されている。気になる価格帯 は ７１０万円～８０５万円（メーカー希望小売価格）。これに政府や自治体などからの補助金が加わるため、既存のミドルタイプの高級グレードに近い価格で入手することができるだろう。