サウジアラビアを舞台に開催されているダカールラリー２０２１が、１月１５日に最終の第１２ステージを終了し、ワークスマシン「ＣＲＦ４５０　ＲＡＬＬＹ」に乗る、Ｍｏｎｓｔｅｒ　Ｅｎｅｒｇｙ　Ｈｏｎｄａ　Ｔｅａｍ（モンスター・エナジー・ホンダ・チーム）のケビン・ベナビデス（Ｋｅｖｉｎ　Ｂｅｎａｖｉｄｅｓ）選手が、二輪車部門の総合優勝を獲得した。

また総合２位には昨年優勝のリッキー・ブラベック（Ｒｉｃｋｙ　Ｂｒａｂｅｃ）選手が入り、Ｈｏｎｄａはダカールラリー２０２１で、１９８７年以来の１－２フィニッシュを飾るとともに、２年連続のダカールラリーの二輪車部門における総合優勝となった。Ｈｏｎｄａが１月１５日発表した。

ベナビデス選手はアルゼンチン出身の３２歳。２０１６年にＨｏｎｄａ　Ｓｏｕｔｈ　Ａｍｅｒｉｃａ　Ｒａｌｌｙ　Ｔｅａｍ（ホンダ・サウス・アメリカ・ラリー・チーム）からダカールラリーに初参戦し、総合４位を獲得。以降は、Ｍｏｎｓｔｅｒ　Ｅｎｅｒｇｙ　Ｈｏｎｄａ　Ｔｅａｍから参戦※している。今年のダカールラリーでは、第５ステージで総合優勝を獲得し、総合成績でも首位に立った。一旦は首位を明け渡したものの、第１０ステージで再び首位に立つと、その後も安定した走りで首位を守り続け、自身初の総合優勝を飾った。

※ ２０１７年は怪我のため欠場、２０１８年総合２位、２０１９年総合５位、２０２０年総合１９位

１９７９年より開催されているダカールラリーは、昨年から開催地をサウジアラビアに移し、今年で４３回目になる。「世界一過酷なモータースポーツ競技」と言われており、Ｈｏｎｄａは１９８１年のパリ・ダカールラリー第３回大会から参戦。１９８６年にＮＸＲ７５０で優勝するとその後１９８９年まで４連覇を果たした。１９９０年からは参戦を休止した後、２０１３年、当時は南米で開催されていたダカールラリーにＣＲＦ４５０　ＲＡＬＬＹで復帰。２０２０年に復帰後初の総合優勝を獲得している。

■Ｍｏｎｓｔｅｒ　Ｅｎｅｒｇｙ　Ｈｏｎｄａ　Ｔｅａｍ ケビン・ベナビデス

生年月日 : １９８９年１月９日（３２歳）
出身地 : アルゼンチン
直近の戦績：２０２０年ダカールラリー２０２０ 総合１９位（ステージ優勝１回）

「今年のダカール最終ステージは、非常に厳しいものでした。３番手スタートだったので比較的楽だろうと予想していましたが、間違いでした。５０キロ地点で先行のライダー達がコースに迷ったため、前方が開けました。ナビゲーションが非常に難しいステージでしたので、手堅く走ることに専念しました。とにかく全てを出し切った勝利で、夢が叶った気分です。とにかく嬉しいです。ゴールラインを越える時は、いろいろなことを感じ、考えていました。かつてのチームメート故パウロ・ゴンサルヴェスとともにゴールラインを越えました。素晴らしい瞬間でした。この瞬間は、生きていることの喜びでいっぱいです。今年のこの難しい状況の中、素晴らしい仕事をしてくれたメカニックを始め、チームのみんなに感謝しています。また、自分の夢を叶えることを可能にしてくれた、素晴らしいマシンを準備してくれたＨｏｎｄａに感謝しています」

■ホンダ・レーシング（ＨＲＣ） 代表取締役社長 野村欣滋（のむら よししげ）
「ケビン・ベナビデス選手、優勝おめでとう。また、リッキー・ブラベック選手、過酷なラリーを完走し、優勝に相当する素晴らしい結果を、またリタイアしたものの、それまでラリーをリードする走りをみせてくれたホセ・イグナシオ・コルネホ選手、ジョアン・バレーダ選手、本当にありがとう。Ｍｏｎｓｔｅｒ　Ｅｎｅｒｇｙ　Ｈｏｎｄａ　Ｔｅａｍの全ライダーが素晴らしい結果を残せたのは、コロナ禍による厳しい環境の中で、すべてのチームスタッフ、すべての開発チームの皆さんが、知恵を絞り、厳しい環境を乗り越えてくれたお陰で、心から感謝をしています。また、我々ＴＥＡＭ　Ｈｏｎｄａを支えていただいたスポンサーの皆さま、そして応援していただいたファンの皆さんと、この勝利の喜びを共有するとともに、お礼を申し上げます。最後になりましたが、このコロナ禍の中でレース開催に尽力して頂いた関係者の皆さま、ともにレースに参加したすべてのチームの皆さまに、敬意を表すると共に、感謝の気持ちを伝えたいと思います」