ＦＩＡ世界耐久選手権（ＷＥＣ）の第４戦・バーレーン８時間（開催地：バーレーン・サヒール、バーレーン・インターナショナル・サーキット、１周５.４１２ｋｍ、開催期間：１２月１１～１４日）が開催された。（坂上 賢治）

　最終日１４日の決勝レースでは、シリーズ最高峰のＬＭＰ１クラスに出走するトヨタ・ガズー・レーシング（TOYOTA GAZOO Racing）７号車のＴＳ０５０ハイブリッド（マイク・コンウェイ／小林可夢偉／ホセ-マリア・ロペス組）がトップでチェッカーフラッグを潜る。

２位には同じくトヨタの８号車、ＴＳ０５０ハイブリッド（セバスチャン・ブエミ／中嶋一貴／ブレンドン・ハートレー組）が続き、結果２０１９／２０２０年シーズン第４戦目で開幕戦シルバーストン以来、今季２度目の総合優勝を飾った。

　ちなみにこの決勝レースに先立ち、前日の１２月１３日に実施された公式予選では、今季から最高峰のＬＭＰ１クラスに導入された〝サクセス・ハンディキャップ制度〟により、燃料使用量などが大きく制限されて苦しんでいるトヨタ勢を尻目に、同じＬＭＰ１クラスをノンハイブリッドのパワーユニット搭載車を駆って挑戦するレベリオン・レーシングの１号車レベリオンＲ１３・ギブソン（ブルーノ・セナ／グスタボ・メネゼス／ノルマン・ナト組）が、またしても今季２度目のポールポジションに立つ。

続く２番手にも、ＬＭＰ１クラスに於いてノンハイブリッド車でトヨタに対抗するチームＬＮＴの５号車、ジネッタＧ６０-ＬＴ-Ｐ１・ＡＥＲ（チャーリー・ロバートソン／ベン・ハンリー／ジョーダン・キング）が食い込む活躍を見せた。

対してＬＭＰ１クラスに「ＴＳ０５０ハイブリッド」で出走するトヨタ勢の２台は、ランキング首位で第４戦を迎えた８号車が１周あたり最大２.７２秒のハンディキャップ調整を課せられ、７号車には１周あたり２.５１秒のハンディキャップ調整を強いられる中で善戦を見せたのの、決勝グリッドでは、セカンドラインに過ぎない３・４番手に留まっている。

　明けて１４日の決勝レースは波乱の展開となった。というのはスタート直後にホールショットを得るべく、果敢な走りを見せたポールポジションスタートのレベリオンＲ１３・ギブソンと、これに追いすがるチームＬＮＴの５号車、ジネッタＧ６０-ＬＴ-Ｐ１・ＡＥＲが接触。

３番手を走るトヨタの８号車は、このトップ争いに巻き込まれて車両フロント部にダメージを被ってしまったからだ。

対してこの８号車に続き、第１コーナーに突入したトヨタの７号車は、同混乱から間一髪で逃れてトップに浮上。序盤からトヨタの７号車と８号車は、互いに明暗を分ける展開となった。

　この影響によって、ブエミがステアリング握るトヨタの８号車は、初回のピットインでフロントカウル交換のために作業時間を浪費し４番手にポジションダウン。一方の７号車は、快調にラップタイムを刻んでいく。

８号車はようやくの４３周目に、ジネッタの６号車とバトルに競り勝ち３番手に浮上する。

その後、スタートを切って２時間３０分過ぎの時点で２番手を走り続けていた１号車のレベリオンにマシントラブルが発生。これに伴うピット作業によってトヨタの８号車が浮上し、これでようやくトヨタ勢がワン・ツー体制に入った。

　この後、１周あたりのラップタイムでトヨタ勢に迫るノンハイブリッド陣営のジネッタがマシントラブルによって脱落。

対するトヨタの２台は、リスクを避けた淡々とした走りを積み重ね、ロペスがステアリングを握るトヨタ７号車が２５７周でＬＭＰ１クラス優勝並びに総合優勝を獲得。これに１ラップ遅れでＬＭＰ１クラス２位のトヨタ８号車が続いた。

さらにＬＭＰ１クラスの３位には、ジネッタ６号車を攻略したレベリオンの１号車（２５４ラップ）が続き、終盤にギアボックストラブルに見舞われたジネッタ６号車（１９５ラップ）と、ジネッタ６号車の僚友であるジネッタ５号車はリタイヤ（１４３ラップ）に終わった。

この結果、来年２０２０年６月に行われる最終戦ル・マン２４時間レースに至るＷＥＣシリーズ（ＬＭＰ１クラス）の折り返しとなるバーレーンを、トヨタ勢は勝利で飾ることに成功した。

　なお下位のＬＭＰ２クラスでは、ユナイテッド・オートスポーツ２２号車のオレカ０７・ギブソン（フィル・ハンソン／フィリペ・アルバカーキ／ポール・ディ・レスタ組）がポール・トゥ・ウインで嬉しいＷＥＣ初優勝。２位は、イオタ３８号車のオレカ０７・ギブソン、３位にはジャッキー・チェン・ＤＣレーシングが入った。

トヨタ・ヤング・ドライバーズ・プログラムの一環としてＬＭＰ２クラスにハイクラス・レーシングから参戦している山下健太所属の３３号車オレカ０７・ギブソンは、レース序盤でクラス２位を走るまで順位を上げたものの、最終的にはクラス８位でバーレーン８時間レースを終えている。

　ＬＭ-ＧＴＥ Ｐｒｏクラスは、ポルシェ勢がアクシデントに見舞われる中でストンマーティン・レーシングの９５号車アストンマーティン・バンテージＡＭＲ（ニッキー・ティーム／マルコ・ソーレンセン組）が今季２勝目を飾る。

　ＬＭ-ＧＴＥ Ａｍクラスは、チーム・プロジェクト１から出走の５７号車ポルシェ９１１ ＲＳＲ（ベン・キーティング／ラリー・テン・ボーデ／イェルーン・ブリークモレン組）がクラス優勝を果たしている。

後半戦となる次戦第５戦は、２年ぶりの開催となる米国サーキット・オブ・ジ・アメリカズで６時間レースとして２月２３日に開催。そして続く第６戦は、史上初の米国連戦で、３月２０日にセブリングで１０００マイルレースが行われる。

以下はトヨタチームのレース後コメントとなる。

村田久武 TOYOTA GAZOO Racing WECチーム代表：
バーレーンで優勝することは大変難しいと思っていたので、今日の1-2勝利は素直に嬉しいです。我々チームは全ての分野で出来る限りの準備をし、TS050 HYBRIDの性能を最大限に引き出すことができました。また今日のレースは最初から接戦で、それが最後まで続くと思っていましたが、ライバル達がトラブルに見舞われてしまったのは少し残念でした。2019年は、2回目のル・マン優勝と世界チャンピオンを獲得した大変良い年で、今日の勝利がそれに花を添えてくれました。TOYOTA GAZOO Racingを支えて頂いているファンの皆様、WECの関係者の方々にこの場を借りて感謝致します。続く2020年がさらに良いものとなりますように、チーム一丸となって努力を続けます。

小林可夢偉（7号車）：
勝利で今年最後のレースを締めくくることができて最高です。素晴らしい仕事をしてくれたチームに感謝します。強力なライバルとの厳しいレースになることは分かっていましたが、我々はミス無く、素早いピットストップにも助けられて着実にレースを戦いました。マイクとホセも素晴らしい走りでした。まだシーズンは長いですが、今日の結果は本当に嬉しいですし、この勢いを維持していきたいです。

マイク・コンウェイ（7号車）：
1-2フィニッシュというのは最高の結果です。レースを通して可能な限りプッシュを続けましたが、この結果はレースウィーク序盤には予想もできないものでした。素晴らしい仕事をしてくれたチーム、チームメイトの全員のおかげです。今週バーレーンで走り始めたときは苦戦しましたが、チームがTS050 HYBRIDを見事に仕上げてくれました。この最高の勝利により、ドライバーズランキング首位に立てて嬉しいです。

ホセ・マリア・ロペス（7号車）：
本当に嬉しい勝利です。この週末、8号車のクルーを含めたチームの全員が素晴らしい仕事をしてくれました。サクセス・ハンディキャップで非常に困難な状況にもかかわらず、1-2フィニッシュを飾ることができたのはチームのおかげです。マイクと可夢偉もいつものように素晴らしかったです。今年最後のレースで勝てたので、今年の素晴らしい結果を祝ってクリスマスと新年を迎えられるのは最高です。

中嶋一貴（8号車）：
今日はスタートから我々8号車には運がありませんでした。あのアクシデントで大きく順位を落としたため、その時点で2位が我々の目標となりました。その後は着実にレースを戦い、チームとして1-2フィニッシュを果たせたのは良かったです。我々8号車にとっては最高の結果ではありませんが、チームとして最高の結果を得ることが出来ました。

セバスチャン・ブエミ（8号車）：
我々にとってはタフなレースでした。スタート直後、目前で発生したジネッタとレベリオンのアクシデントを避けるためコースアウト、戦列に復帰しようとした時に他車と接触してしまいました。その影響もあり、7号車に挑むことはできませんでした。しかし、チームとしては目標だった1-2フィニッシュを果たすことができたので満足していますし、次戦のオースティンが楽しみです。

ブレンドン・ハートレー（8号車）：
思い通りのレースになりませんでした。セブのスタートは不運でした。前車のアクシデントに巻き込まれてどうすることもできず、その後はダメージを負った車両でレースを戦わざるを得ませんでした。7号車を抜くのが難しいことは分かっていましたが、彼らにプレッシャーを与え続けました。7号車はミス無く、ピットも迅速で素晴らしいレースをし、最終的にTOYOTA GAZOO Racingが1-2フィニッシュを果たせたことは素晴らしい結果です。